光を操る、美しきスイッチたち ──ドイツGira社が語る「照明スイッチの進化」
1879年、エジソンが電球を世に送り出した瞬間から、私たちの暮らしは大きく変わりました。部屋を明るく照らすための「照明スイッチ」は、日常のなかに溶け込みすぎていて、その存在を意識することすら少ないかもしれません。けれども、その小さな“カチッ”の裏には、時代ごとに進化を重ねてきたストーリーがあります。
ドイツの老舗メーカー Gira（ギラ）社 がまとめた最新レポートを手がかりに、クラシックなスイッチから未来志向のスマートセンサーまで、その奥深い世界を覗いてみましょう。
■電気スイッチの典型的なタイプ
1. 一方向スイッチOne-way switches
最もシンプルな照明制御は、いわゆる一方向スイッチで、1 つのランプ (またはそのケーブル) のみに直接接続されています。現代の住宅では、小さな部屋 (ゲスト用バスルームやパントリーなど) や地下室でこのスイッチが使われることがあります。
2. 双方向スイッチTwo-way switches
双方向スイッチは、オン/オフ機能に加え、同じ場所で2つのランプを制御できます。2つの独立したロッカースイッチで構成され、それぞれのランプを個別にオン/オフできます。この解決策は、天井に1つ、壁のキャビネットの下に1つなど、少なくとも2つの照明源がある部屋で便利です。
3.トグルスイッチToggle switches（3路スイッチ）
トグルスイッチ（3路スイッチ）は、最も一般的な照明スイッチの一つです。これらは一方向スイッチと同様に機能しますが、1つのランプを2つの異なる場所から制御できる点が異なります。 ダブルトグルスイッチ（Double toggle switches）は2つのロッカー（スイッチ部分）を持ち、2つの電気回路を別々に作動させます。1つのスイッチボックスに2つのトグルスイッチを組み合わせることで、壁に2つ目のフレームを設置する必要がありません。
トグルスイッチは、長い廊下や階段など、異なる場所から照明を操作したい場合に便利です。
4. クロスオーバースイッチCrossover switches（４路スイッチ）
広いリビングエリアでは、クロスオーバースイッチ（４路スイッチ）をよく見かけます。これにより、1つのランプを少なくとも3つの異なる場所から操作できます。例えば、寝室では、このタイプのスイッチをドアの横とベッドの両側に設置することができます。
■特別な機能を持つスイッチの種類
1. LED付きコントロールスイッチControl switches with LEDs
マンションの廊下や公共の建物では、トグルスイッチやクロススイッチが2つの目的で使用されることがよくあります。照明のオン/オフに加えて、信号機能も持っています。小さな内蔵LEDランプが暗闇で正しい場所を見つけるのを助けたり、トイレが使用中かどうかを示したりします。
2. ボタン、プッシュボタン、それともスイッチ？
一見すると、ボタンとスイッチは非常に似ていますが、技術的な違いがあります。スイッチを押すと、ライトが点灯し、再度スイッチを押すまで点灯したままになります。しかし、ボタンの場合、電流は押している間だけ流れます。手を離すとボタンは元の位置に戻ります。そのため、ボタンは主にドアベルやドアの開閉に使用されます。
一方、プッシュボタンは、「ボタン」と「スイッチ」両方のタイプの機能を組み合わせています。短く押すとライトが点灯しますが、手を離すとボタンは元の位置に戻ります。プッシュボタンのスイッチ部分は照明が点灯しているかどうかに関係なく、常に同じ位置にあります。
3. 調光機能付きの照明スイッチの種類
今日では、スイッチは「オン」と「オフ」を切り替えるだけでなく、さらに多くのことができます。明るさを徐々に調整できる調光器は、すでに私たちの家庭に浸透しています。感度の高いタッチパネルは、その機能をさらに一歩進めています。
例えば、Gira社のSystem 3000タッチトップユニットは、スイッチングと調光機能を 1 つのデバイスに統合しています。
・軽くタップするだけで照明のオン/オフを切り替えることが可能です。
・指でスワイプするだけで、明るさのレベルを正確に調整できます。
4. 人感センサー付きの自動スイッチ
実用的で省エネな照明制御ソリューションをお探しですか？それなら、人感センサーの導入を検討してみてください。指を動かすことなく自動的に作動します。
スマートセンサーは明るさのレベルと太陽の動きを感知し、それに応じて反応します。また、個別のタイムスケジュールを設定するオプションもあります。人感センサーは、私道や裏庭などの屋外エリアで特に役立ちます。屋内では、あまり時間を過ごさない部屋 (地下室、廊下、ガレージなど)に設置されることが多いです。そのため、照明を消し忘れた場合にエネルギーを無駄にすることを心配する必要はありません。
5.明暗センサー付きのトワイライトスイッチTwilight switches
屋外スペースに便利なもう一つの選択肢は、いわゆるトワイライトスイッチです。手動制御や時間スケジュールとは独立して動作し、明るさの変化にのみ反応します。夕方に日光が一定のレベルを下回ると、トワイライトスイッチが自動的に作動します。夜明けには、必要がなくなると再びオフになります。
6. ブラインド制御用のスイッチ
照明に加えて、スイッチを使ってブラインド、シャッター、オーニングの位置も調整できます。上下矢印記号の付いた2つのスイッチ部分が操作ユニットとして機能し、スイッチを短く押すだけでブラインドを完全に上げたり下げたりできます。
■さまざまな種類のスマートスイッチ
1. スマートホームで暮らすメリット
スマートテクノロジーはスイッチの機能に新たな次元をもたらしました。回転ノブ付きの機械式タイマーは、1日または1週間のスケジュールを保存できる電気式デバイスに置き換えられました。これにより、在宅シミュレーションや庭の散水など、さまざまな作業の自動化が可能になります。
2. 照明制御用のスマートライトスイッチ
現代の多くの家庭では、もはや典型的な「カチッ」というスイッチ音をほとんど聞かなくなりました。壁にはまだスイッチがありますが、アプリや音声コマンドで操作することもできます。それ以外にも、デジタルタッチパネルは、従来の照明スイッチに代わるスマートな選択肢を提供します。これらは、バックグラウンドでKNX システムなどのスマート ネットワークに接続されます。
（注釈：KNXとはホーム・ビルオートメーションの国際規格。2022年現在、世界で約500社のメーカーが8,000種ものKNX認定製品を製造・販売している。KNXを使うと、家の中のさまざまな機器やシステム（照明、暖房、エアコン、セキュリティなど）を一つのネットワークでつなげて、スマートフォンやタブレットなどから簡単に操作できるようになります。）
3. スマートプッシュボタンスイッチ
KNXは、建物のスマートテクノロジーをつなぐための国際標準規格です。このネットワークを使うことで、スマートな生活の快適さを最大限に引き出すことができます。 このセンサーは最大 8 つの個別の機能をカバーし、表面を軽くタップするだけで起動します。これにより、照明、ブラインド、暖房、さらにはエンターテイメントシステムも制御できます。インテリア デザイン愛好家にとってプラスとなるのは、プッシュボタン センサーがブロンズやブラック ガラスなど、さまざまな色と素材で提供されることです。
◆ 小さな存在、大きな役割
「照明スイッチ」というと、単なる部品のひとつに見えます。でも、暮らしを彩り、空間の快適さを左右する重要なキーアイテムでもあるのです。
古典的なロータリーから、最新のスマートセンサーまで。
その小さなプレートを見つめ直すと、家の未来がちょっと違って見えてくるかもしれません。
この記事はドイツの照明スイッチの種類について、2023年10月の独Gira社の記事を参照しています。
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